01.03.2004: Vor 46 Jahren wurde Gerhard Kleppinger geboren

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Gerhard Kleppinger gehörte in den turbulenten 80er Jahren zu den offensivstärksten Abwehrspielern der Bundesliga. Drei Jahre lang spielte der am 1. März 1958 im hessischen Ober-Ramstadt geborene Techniker für die Knappen in der Bundesliga. Heute ist "Kleppo" Trainer der Schalker U23.

Seine Bundesligakarriere begann der Sohn eines Maurers 1978 bei Darmstadt 98. Gleich in seinem ersten Bundesliga-Jahr bestritt der damals 20-Jährige 31 Partien. Trotz solch namhafter Mitspieler wie Manfred Drexler und Bum-kun Cha gelang es den Lilien nicht, den sofortigen Wiederabstieg zu verhindern. Der Verteidiger schloss sich dem Karlsruher SC an.

Durch gute Leistungen im Wildparkstadion fiel er Schalkes damaligem Chef-Trainer Diethelm Ferner auf, der den ehemaligen U21-Nationalspieler 1984 ins Ruhrgebiet holte. Lediglich fünf Bundesligapartien verpasste Kleppinger in dem Zeitraum, dem 1987 eine Saison bei Borussia Dortmund folgte.

Ein Jahr später verließ er wieder den Pott und kickte drei Jahre für Bayer 05 Uerdingen, wo er sich in die Olympia-Auswahl spielte, mit der er 1988 in Seoul die Bronze-Medaille gewann. Der gelernte Versicherungskaufmann ließ 1996 seine aktive Karriere dort ausklingen, wo sie begonnen hatte: bei Darmstadt 98. Am Böllenfalltor startete zudem seine Laufbahn als Coach. Er wurde 1994 Spielertrainer.

Gerhard Kleppinger, der im bezahltem Fußball mehr als 450 Partien (287 davon in Liga eins) bestritt, erwarb seinen Fußball-Lehrer-Schein und stieg 1997 bei St. Pauli vom Co- und Cheftrainer auf. Anschließend wurde er beim FC Gütersloh und Rot-Weiß Oberhausen engagiert, ehe er 2002 nach Gelsenkirchen zurückkehrte.

Kleppinger übernahm die U23 und übertraf mit seinem Team gleich im ersten Jahr alle Erwartungen. Mit 86 Punkten und 103:35 Toren stieg die Kleppinger-Truppe von der Oberliga in die Regionalliga auf. Dabei stellten die Nachwuchsknappen einen unglaublichen Rekord auf. Zwischen dem 10. November 2002 und dem 27. Mai 2003 feierte die Mannschaft 20 Siege in Folge.